三虫：指人体内的寄生虫。古代道家把人的脑、胸、腹称为“三尸”，虫入三尸，就会生病。

太医：皇帝的医师。

永州山野出产一种奇异的蛇，黑色身体上长着白色花纹。它触到草木，草木全枯死；咬到人，没人能抵抗得住。但捕杀、晾干了这种蛇做成药饵，可用来治麻风、曲肢、颈部脓肿、恶性疮疥，去除坏死的肌肉，杀死侵害人体的三尸虫。当初，太医奉皇帝诏命征集这种蛇，每年收取两次，招募能捕捉它的人，充抵应交的租税，永州人都争着奔逐于这件事。

有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。”言之，貌若甚戚者。

有个姓蒋的，独占这个差使的权利已有三代了。问到他有关情形，他说：“我祖父死在这上头，我父亲死在这上头，如今我承接着干了十二年，好几次也差点儿送命。”说时，脸色似乎显得很忧伤。

余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者23，更若役，复若赋，则何如？”蒋氏大戚，汪然出涕曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙23，殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣23，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉也。曩与吾祖居者23，今其室十无一焉，与吾父居者，今其室十无二三焉，与吾居十二年者，今其室十无四五焉，非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北23，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起23，视其缶24，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿24。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉！今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒邪？”

莅（lì）事者：负责的人。

蹙（cù）：窘迫。

顿踣（bó）：困顿倒毙。

曩（nǎnɡ）：从前，当初。

隳（huī）突：骚扰。

恂恂：小心谨慎的样子。

缶（fǒu）：一种口小肚大的罐子。

齿：指人的年龄。