科举出身

隋朝开始“开科取士”，但只是选拔文官的途径之一。唐朝科举制度开始时“六科”也都是以文取士。到了武则天当政，在长安二年（），首次举行“武举”考试，考试内容为射箭技巧，以及马术、负重等等。以后武举考试兴废不常，很少有军官是以此出身的。在新、旧《唐书》的列传中，提到武举出身的只有一个人，而这个人正是唐朝中兴名将郭子仪。郭子仪出身寒素之家，年轻时“以武举异等”得以起家为军官，先是补左卫长史，后来逐步升迁为边防军将领。安史之乱爆发后，率军平叛，成为当时唐皇朝最得力的大将。

宋朝建立后，进一步规范了武科举的制度，考试内容除了武艺和体力外，还要考“策”（就时政提出建议）或考察对兵法书籍的熟悉程度。王安石变法时，正式在朝廷设置“武学”，每三年举行一次全国性的考试，录取名额以百人为限。各地最高级官员可保送一名免试入学，其余的都必须参加考试：骑、射外考兵法和对策。按照考试成绩，优等的直接送枢密院试用为低级武官；其余的按成绩进入武学上舍或外舍学习。武学讲授“诸家兵法”以及“历代用兵成败、前世忠义之节”，学制三年。毕业考试及格后授予初级武官官职。以后还曾在各州设置武学。

武科举考试以后单独进行，年《大小使臣试弓马艺业出官法》规定：第一等，步射石弓，发中；马上能射斗弓，并掌握种马上格斗武艺；《孙吴兵法》道题答出道的，“时务边防策”题“文理优长”，法律题道答出道，就可以出任低级武官。第二等步射斗弓，发中，马上能射斗弓，有项马上武艺，答出一半兵法题目和法律题目，可以见习低级武官。第三等，步射斗弓，发中，只有两项马上武艺，兵法、法律只能答题的，记录在案。每三年考试次，任命武官不过人，后来逐步增额，以至于人取，每次都有百人入流，比文科举得官还容易。年规定限额，每次考试只能取人，其余的入武学。南宋进一步改革，年开始由皇帝亲自“廷试”，合格的都赐予武进士，授予武官衔“保义郎”、“承节郎”等名目。但实授的职务往往并非军官。年武举进士也比照文科，有第一、二、三名的排名。以后又规定参加廷试的都必须由各地方长官先行选拔，作为“武举人”保送朝廷。这样一来，武科举体系与文科举体系基本相同。年明确武科状元之称，状元愿意从军，授予正将之职，第二、三名副将，第四、五名准备将。

两宋正式建立武科举系列，但是在当时重文抑武的风气下，很多人只是为谋一当官出身而已，考取后并不愿从军，因此两宋时期由武科举出身的名将极少。较为著名一点的有北宋末年的何灌，他在武选登第后即为军官，在与辽朝边境地区任巡检，以善射闻名，号为“何巡检神箭”，后来在“靖康之变”时受命防守汴京，战死疆场。另一个是同时期的徐徽言，在年应“求材武士”诏，“武举绝伦及第”。以后即担任武职，长期在河西地区为军官。年金朝攻破开封，而徐徽言率领本部军队坚守晋宁近两年，最后这座孤城被攻破时，徐徽言将防御器械全部烧毁，力战被俘，宁死不屈，被杀害。两宋时即使是武状元，也并不一定担任军职，比如年武状元朱熠，起家是“阁门舍人，差知沅州”，担任了地方行政官，后来以担任监察御史敢于弹劾权臣而闻名。年升为“知枢密院事兼参知政事”，算是主管军事的副宰相级别，但仍然不算武官，不久也遭御史弹劾而罢官。

武科举制度后来也被金朝继承。主要考试内容为骑射，要求挽一石力弓，射步至步远的靶，并且要求策马飞驰，在步内接连用枪刺落四块靶子。此外也有书面考试，考兵法书。武举入仕，都授予巡尉之类的军职。到金朝末年，世袭军官大多腐朽不堪一战时，武科举出身的军官在军队中曾起过很大作用。比如金末将领古里甲石伦，武举登第后以勇武异常，提升很快，并建议组编“义军”，“三十人为一谋克，五谋克为一千户，四千户为一万户，四万户为一副统，两副统为一都统，外设一总领提控”，以抵御蒙古军队。他长期在西北地区主持防务，最后兵败自杀。另一个金末武举出身的将领纥石烈鹤寿，原来是世袭猛安，但却只是一名亲兵，中武举后才得以担任军官。当南宋与蒙古约定夹击金朝时，他负责防守金朝南部边境，在与南宋军队的战斗中多次获胜，最后战死。

元朝科举制度兴废不常，也没有武科举制度。明朝建立后，设置武学、武科举，在京师以及卫所设置武学，训导军官子弟。凡岁以上可承袭军职的子弟应入学学习，教材为《武经七书》。地方青年可以通过考试获得武学学生资格，号为武生，与文科举生员（俗称秀才）相同。武科举制度与文科举相仿，武生通过乡试（省级考试）的武举人，可以到京师参加会试。会试内容曾规定，“先策略，后弓马”，策不中就不可试弓马。但以后改为三场考试，第一场试“马上箭”，射步远的靶子；第二场试“步下箭”，步的靶子；第三场才是笔试。每三年会试，录取进士定额为人。

由于明朝武科举制度比较长久，武科举出身的军官相当多，比如明中期抗倭名将之一的俞大猷，就是武科举出身。他“少好读书”，学《易》又学剑。考中秀才后因家境穷困，在父亲死后，承袭了父亲“百户”世职。不过他并不甘心，年考中武进士，被授予“千户”军职，守御金门。他上书对海防提出建议，却被上级训斥：“小校安得上书？”被责打一顿后罢官。年蒙古俺答入侵山西，诏天下举武勇士。俞大猷向巡按御史自荐，得以上京，被送到宣大总督翟鹏处，他和翟鹏论兵，翟鹏几次被他说得下不了台，于是说：“我不应当把你看作武夫。”可是仍然没有用他。好在兵部尚书毛伯温欣赏他，在他回到家乡后任命他为汀漳守备，这位命运多蹇的武进士才真正成为一名带兵军官。以后他长期在东南沿海抗击倭寇，靠战功由都指挥佥事、参将，逐步升迁为备倭都指挥、总兵官。但仍然多次被降级、查办，甚至被判死刑、戴罪军前效力以赎死罪。与之齐名的另一名抗倭名将刘显，原来是私塾教师，后来冒籍四川，得为武生。从军以军功升为军官，调到东南沿海抗倭，为参将，也屡立战功。

明朝武科起先没有殿试，因此没有武状元之称。比如嘉靖年间有个名叫尹凤的，武科举乡试、会试都是第一名，但不称状元。他本身世袭府军后卫指挥同知，考中武举第一后，提升为署都指挥佥事，派到福建参加防倭作战，以功升到福建参将。明末崇祯帝锐意求治，想要提拔武科，正好年武会试因为考官不公，引起武举人聚众闹事，崇祯帝派人复查，发现武举中能够挥舞百斤大刀的只有两个人，而其中居然有一个人没能中进士。崇祯帝下令将考官全都抓起来治罪，将有关的兵部名官员贬官，另外派人重新主持考试，录取名，仿照文科举形式，也分为三甲。崇祯帝亲自调阅前名考卷，钦定一甲三名，头甲头名为状元。这位明朝第一个状元名叫来聘，正是能够挥舞百斤大刀的武举之一。他当即被授予副总兵之职。这个武状元果然也能够为皇帝尽忠，三年后就在攻打孔有德叛军盘踞的登州时，身先士卒，战死在城头。当然绝不是所有的武科举出身的军官都会这样对大明朝忠心耿耿，明末引满清入关的吴三桂，也是一个武举出身的军官。