“臣闻古之君子，交绝不出恶声；忠臣之去也，不洁其名。臣虽不佞，数奉教于君子矣。恐侍御者之亲左右之说，而不察疏远之行也。故敢以书报，唯君之留意焉！”

所乐毅：战国时著名军事家。原是魏国的大臣，奉魏昭王命使燕，受到燕昭王的礼遇，便留在燕国，被封为亚卿。后来死在赵国。昌国君：是乐毅的封号，因为助燕昭王破齐有功，昭王封他为昌国君。也 “为燕昭王”一句：燕昭王伐齐有其历史原因，燕王哙的时候，曾想效法尧舜让贤，将君位让给丞相子之，结果引起国内大乱，齐国趁机打败燕国。燕昭王即位，决心报复齐国。于是筑黄金台招揽人才，人才纷纷从各地来燕。五国，指赵、楚、韩、魏、燕。3 立：位置，这里指给以高位。4 骤胜：屡次战胜。5 遗事：旧事。6 闲：同“娴”，熟悉。7 不顿命：不辜负使命。8 春秋：史册。古代编年史都叫春秋，并非专指鲁《春秋》。9 八百岁：从姜太公吕望建立齐国到齐闵王为止的大约年数。者0 施：普及。者所萌隶：指老百姓。萌：同“氓”。者也 离：同“罹”，遭受。

昌国君乐毅，替燕昭王集合韩、赵、魏、楚、燕五国的军队共同去攻打齐国。攻下七十多座城池，全部改为郡县归属于燕国。还有三座城池没有攻下，燕昭王就死了。燕惠王即位，他听信了齐国人的离间，怀疑乐毅，就派骑劫代替乐毅作大将。乐毅便逃到赵国去，赵国封他做望诸君。后来齐将田单用计诈骗骑劫，燕军大败，又收复七十多座城池，光复了齐国。

燕惠王感到后悔，怕赵国重用乐毅，乘着燕国被齐国打败了的机会来攻打燕国。燕王就派人去责备乐毅，并向他道歉说：“先王把整个国家都托付给将军，将军为燕国攻破齐国，报了先王的仇，天下没有谁不震动，我哪敢忘记将军的大功呢？正碰上先王抛下重臣与世长辞，我刚刚即位，左右的人骗了我，我叫骑劫代替将军，是考虑到将军长期风餐露宿在外，所以召回将军，暂且休息一下并共同商议国事，将军误会了我，因而同我有了隔阂，便抛弃燕国而投奔赵国。将军为自己考虑是可以的，可是怎样来报答先王知遇将军的恩情呢？”

望诸君乐毅就派人送信回答燕王说为“我没有才智，不能够承受先王遗留下来的教诲，顺从您的心意，恐怕回来受到刀斧刑，以致损伤先王知人善任的英明，又使您落个不义的名声，因此逃奔到赵国。自己宁愿背着不贤的罪名，不敢为自己辩解。如今大王派使者来数说我的罪过，我怕您不了解先王为什么要厚待重用我的道理，而且又不明白我事奉先王的一片忠心，因此大胆地写下了这封信来回答您。

“我听说贤圣的君主，不私自拿俸禄给他的亲信，功劳多的才授给他；不随意拿官职赐给他偏爱的人，能够胜任的才任命他。因此审察谁有才能就授给谁官职的，是能够成就功业的君主；衡量谁品行好就和谁结交的，是能够树立名声的贤士。我凭所学到的知识来看，先王的举动措施高出当今一般人的见解，因此我向魏王借用出使的符节，得以亲自来到燕国考察。先王过分抬举，把我从宾客中提拔上来，安置我的职位高于许多臣子，没有和父老兄弟商量，便叫我做了燕国的亚卿。我自以为只要奉行先王的命令，接受先王的教诲，便可以侥幸免除罪过了，因此接受了任命，没有推辞。

“先王命令我说：‘我积累了几代的冤仇，对齐国深为痛恨，因此不顾自己国小力弱，也想把报复齐国作为首要大事。’我回答说：‘那齐国，还保持称霸的遗业，而且有屡屡打胜仗的经验，熟习军事，惯于作战。大王如果要出兵伐齐，那就必须联合天下的力量来对付它。联合天下的力量来对付它，没有比联络赵国更直接了。况且淮北、宋地是楚国、魏国都希望得到的地方。赵国如果答应结约，楚、赵、魏都能尽力，四个国家攻打齐国，就可以大破齐国。’先王说‘好。’我便接受先王的亲口命令，拿着符节，出使赵国，不久就赶快回来复命，接着跟随先王起兵伐齐，凭借上天的佑助、先王的威灵、河北的地利，一下子占领了齐国的济上。来到济上的燕军，奉令进攻齐军，取得巨大胜利。轻装的精锐部队长驱直入，一直攻到齐国国都，齐王逃到莒城，仅仅保住了性命。齐国的珠玉、财宝、战车冑甲等珍贵器物全被收缴到燕国：大吕钟摆在元英殿前；被齐夺走的燕鼎又回到燕国，放在历室；齐国的贵重器物陈列在宁台殿；而燕都蓟的竹木种植在齐国汶水的竹田里。自春秋五霸以来，功劳没有谁比得上先王的。先王感到如愿以偿，认为我没有辜负使命，所以割地封我，使我能够和小国诸侯相比。我没有才能，自认为只要奉行先王的命令，接受先王的教诲，便可以侥幸免除罪过了，因此接受任命，没有推辞。

“我听说贤明的君主，功业建立起来了就不会废弃，所以能加载史册；有预见的贤士，名声成就了就不会毁坏，所以被后世称道。先王报仇雪耻，削平了拥有万辆兵车的强国，收取齐国蓄积八百年的珍宝；待到抛下重臣逝世之日，给子孙留下遗诏，意义深远。因此，执政任事的大臣能够遵循法令，预防庶出的儿子争夺王位，把好处施给全国百姓。先王的这些遗教，都是可以教育后世的啊！

“我听说善于开创事业的人不一定善于守成，有个好的开头不一定有个好的结果。从前，伍子胥的主张被吴王阖闾采纳接受，所以吴王阖闾能够远征到楚国的都城郢。吴王夫差却不是这样，还把伍子胥的尸体装在皮口袋里抛入大江。吴王夫差不明白伍子胥的预见是能够实现，因而把伍子胥的尸体沉到江中也不后悔。伍子胥没有及早认识到阖闾和夫差两个君主的胸怀度量不同，因而到死也没有改变态度。

“避免自己一死，保全伐齐的功劳，以显示先王的业绩，这是我的上策；遭受诽谤责难，败坏先王知人善用的好名声，这是我最大的恐惧；面临不可预测的大罪，却想侥幸助赵伐燕来谋取私利，在道义上我是不敢这样做的。

“我听说古代的君子，与人绝交后不说人家的坏话；忠臣蒙冤离开朝廷的时候，也不毁谤君主来洗刷自己的名声。我虽然没有才智，却多次从贤人君子那里受到教诲，恐怕您听信左右亲近之人的话，不能考察我这个被疏远的人的行为，因此冒昧写下这封信回答您，希望大王用心考虑一下吧！”

文章起笔简要地交代了背景，然后记述了燕惠王文过饰非的“谢”。正是这一饰非之举使乐毅明白不可被用，遂写下此篇报燕王书。从礼制上说，臣指责君的过失是害礼，乐毅先以此答燕惠王，以为己辩，随即回顾往事，委婉含蓄地表达了他未负于燕，但鉴于往事，又不可留在燕国。通读全文可以看出乐毅对燕昭王、燕惠王两主前后心胸、度量之不同的明察。正因为如此，乐毅拒绝了燕惠王请他返燕的要求，以免重蹈伍子胥“不早见主之不同量，故入江不改”的覆辙。由此而显示出乐毅的精明和练达。而乐毅之所谓“臣闻古之君子，交绝不出恶声”，也表现了乐毅身在他国也绝不加害于燕国的君子风范。同时这么做也保全了燕昭王和燕惠王的名声。

乐毅此书，语气婉转，语意恳切真挚，忧愤于心而不露，堪为传诵千古的书信名篇。